什么是发光细菌？华东师大生命科学学院朱文杰教授从培养箱里取出发光细菌，在黑暗背景中，锥形实验瓶里的液体发出幽幽的绿色荧光。一旦外界条件不利于此类细菌的生理代谢，其发光反应将受到刺激或抑制，甚至猝灭。发光细菌的发光状况对外界条件的变化极为敏感，并可以通过发光强度的改变很快反映出来，所以可利用发光细菌来快速检测环境中的有毒、有害物质。

    确定发光细菌能检测有毒物质，只是研究的第一步。为了找到适合用于饮用水监测的发光细菌，科研人员可谓“踏破铁鞋”。绝大多数发光细菌生存于海洋，仅少数发光细菌在淡水或陆地上生存。海洋发光细菌必须有一定浓度的钠离子存在才能生长和发光，而淡水发光细菌就没有这种限制。如果用海洋发光细菌检测水质，为满足其生理需要，必须在淡水样品中添加食盐，这样就会影响某些有毒物质的生物学毒性表现，使检测结果产生偏差。如果利用淡水发光细菌检测水质，就可以避免这样的偏差。为了寻找淡水发光细菌，华东师大的科研人员走遍了太湖、鄱阳湖、洞庭湖、巢湖等全国各大湖泊，终于在青海省的青海湖中找到了梦寐以求的淡水发光细菌——青海弧菌。

    要普及发光细菌检测技术，一个关键因素就是运用简单的方法快速培养大量发光细菌。华东师大科研人员把青海弧菌由液态的保存方式转变为冻干粉的保存方式。检测人员拿到冻干粉后，可以将其保存在-10℃以下的冰箱中，使用前只要加入复苏液，几分钟之后冻干粉中的青海弧菌就自动恢复了活力，可立即用于检测毒性物质，十分方便。

    科研人员介绍，利用淡水发光细菌进行毒性物质检测，在世界上尚属首次，并拥有自主知识产权。与传统检测方法相比，这种新型检测技术速度快、灵敏度高、成本低廉。在过去两年中，该课题组通过对市场上销售的瓶装饮用水，以及多种重金属、常见农药等污染物的检测研究，形成了检测饮用水的全套技术规范方法。该项技术还在上海苏州河治理、汶川大地震后灾区水质安全快速检测中得到应用和科学验证。