软冰淇淋在生产过程中没有硬化过程，膨胀率在30%-60%，一般可以用冰淇淋机现制现售。硬冰淇淋的膨胀率在80%-100%，硬化成型是为了便于包装和运输。通常，一支软冰淇比同等体积的硬冰淇要含有更多的(约1.6倍)营养；没有硬化过的软冰淇淋也会更加滑腻、香醇。

事实上,硬冰淇淋和软冰淇淋的唯一区别就是硬冰淇淋在凝冻后需要硬化,而软冰淇淋是直接灌入蛋筒中.-30℃to -40℃的硬化温度让装在包装内的冰淇淋中的绝大部分水分被冻结.冰淇淋贮存在- 25℃ 是相当稳定的,不会有冰晶生长的危险;然而在这温度之上，冰晶体生长是有可能的并且晶体生长的速率随存储温度而变化。不可否认,这限制冰淇淋货架期